Monstruo de Gila

El monstruo de Gila (Heloderma suspectum) es un lagarto venenoso propio de las regiones áridas y cálidas del extremo norte de México y del suroeste de los Estados Unidos. Es un lagarto pesado, de movimiento lento y mide hasta 60 cm de largo. El monstruo de Gila es una de las dos únicas especies conocidas de lagartos venenosos, el otro es su familiar cercano el lagarto de cuentas o "escorpión" (Heloderma horridum). Aunque el monstruo de Gila es venenoso, su naturaleza pasiva hace que represente poca amenaza a los seres humanos. Sin embargo, se ha ganado una reputación temible, y es matado a menudo por los caminantes y los dueños de las casas.

Descripción  

El monstruo de Gila es corpulento y se mueve lentamente sobre cuatro patas cortas, arrastrando una cola gruesa, corta y roma en la que se almacenan grasas, de cuyas reservas puede vivir durante meses.

Es un lagarto que mide en promedio de 22 a 35 cm. pero llega a medir hasta 60; su peso máximo es de 4.5 kg . y se le conoce también como escorpión. Su cuerpo exhibe a menudo una coloración llamativa -es negro con numerosos tubérculos (protuberancias) o retículas de color rosa, anaranjado, amarillo intenso o negro-, tiene la cabeza veteada (con vetas) en rosa, las patas cortas y gruesas y una cola con bandas. Su lengua es bífida, ancha y plana.
Tiene escamas (no sobrepuestas) que le sirven para captar humedad y su cuerpo es muy pesado. Aunque su mordedura es dolorosa, raramente es fatal para el ser humano.

Tipo de alimentación (herbívoro, carnívoro, omnívoro, etc.)

Es carnívoro y se alimenta de otros saurios (pequeñas lagartijas), serpientes, pequeños roedores, insectos, aves y huevos de otros reptiles del desierto. En cautividad han mostrado gran afición por los huevos de serpiente y de otras especies de lagartos.  

Este animal puede sobrevivir por meses sin alimento; cuando está activo come todo lo que puede y almacena el exceso de grasa en la cola. Es carnívoro depredador de crías de roedores y huevos. 

¿Cómo es su reproducción?	Ovípara. Los huevos del monstruo de Gila tienen la cáscara dura y el tamaño aproximado de un huevo de gallina, de 6 a 7 cm. de longitud. La incubación dura de 30 a 45 días y ocurre en unos pozos que ellos mismos construyen con sus garras.
Número de crías que tiene	Las hembras ponen cerca de una docena de huevos en anchos agujeros abiertos en arena húmeda, los cubren y los abandonan. Las crías salen de los huevos que sobreviven al cabo de un mes, y miden entre 10 y 12 cm.

Veneno

Sus fauces van armadas, dentro de la mandíbula, de un par de dientes parecidos a los ganchos venenosos de las serpientes. El veneno, usado principalmente para defenderse, se segrega a través de unas glándulas situadas en la mandíbula inferior y fluye al exterior a través de unos surcos presentes en los dientes.

Hábitat

Habita en las zonas áridas, desiertos rocosos de América del Norte y bosques tropicales secos. Vive en madrigueras que el mismo excava, o que ocupa cuando se marcha el propietario. El Monstruo de Gila generalmente evita los calores extremos del sol del mediodía y es más activo durante las horas de la mañana y el atardecer. Permanece días y semanas sin salir de su guarida, y cuando finalmente se decide a abandonar su albergue, lo hace con tiempo lluvioso y casi exclusivamente de noche.

Estado de conservación

Próxima a la vulnerabilidad (NT). Está prohibido la caza de esta especie o tenerla en cautiverio. Es considerado una especie protegida, ya que su hábitat se encuentra amenazado por el desarrollo urbano y agrícola, y la construcción de carreteras.